I radicali liberi

Negli ultimi anni la parola stress ossidativo è diventata parte integrante del nostro vocabolario. Tuttavia solo poche persone sanno di cosa si tratti esattamente e quali siano le implicazioni dello stress ossidativo per la salute.

Lo stress ossidativo è legato al processo d’ invecchiamento cellulare provocato dai radicali liberi. I radicali liberi sono delle molecole nocive per le cellule causate da radiazioni, sostanze chimiche, inquinamento, fumo di sigaretta, etc. Anche la digestione e lo stesso metabolismo cellulare producono radicali liberi, per questo una dieta con poche calorie ha un effetto antiossidante.

I radicali liberi per loro natura sono molecole instabili in quanto posseggono un elettrone non appaiato nel loro orbitale esterno (1). Per ritrovare la loro stabilità molecolare i radicali liberi sottraggono un elettrone da un’altra molecola o cedono il proprio elettrone. Questo processo biochimico avvia una reazione a catena estremamente dannosa per le strutture cellulari. I radicali liberi danneggiano tutti i componenti della cellula, dai lipidi, alle proteine fino al DNA stesso.

Lo stress ossidativo è alla base del processo d’invecchiamento e di morte cellulare (2). I radicali liberi inoltre giocano un ruolo importante nel processo infiammatorio, attivando i geni che determinano la produzione di citochine pro infiammatorie. I radicali liberi sono coinvolti in tutte le patologie degenerative come: cancro, diabete, cirrosi epatica, malattie cardiovascolari, degenerazione maculare, morbo di Parkinson, malattia di Alzheimer, sclerosi multipla, artrite, etc. (3).