Con il trascorrere degli anni, anche la colonna vertebrale subisce gli effetti deleteri dell’invecchiamento. Per quanto riguarda la spina dorsale questo processo degenerativo è chiamato spondilosi ovvero artrosi vertebrale.
Nel tempo i danni causati da traumi e cattive posture, si manifestano con la progressiva perdita di mobilità ed elasticità vertebrale e con patologie come: ernie discali, stenosi spinale, spondilolistesi e compressioni di radici nervose.
La colonna vertebrale, così come ogni altra parte del corpo, può presentare conformazioni atipiche. Esiste infatti un notevole numero di anomalie spinali congenite, ovvero presenti fin dalla nascita. Anche il numero delle vertebre non è sempre uguale, ma può variare dai 32 ai 35 segmenti ossei. Le anomali spinali sono relativamente diffuse e sono spesso localizzate nelle zone di transizione tra diversi tratti della colonna. Nelle lombarizzazioni ad esempio il primo segmento sacrale assume la forma di una vertebra lombare, mentre nelle sacralizzazioni la quinta lombare è fusa con l’osso sacro.
Il tratto cervicale della colonna vertebrale, rappresenta indubbiamente la zona più complessa, ma anche la più vulnerabile dell’intero rachide. Le sette vertebre che costituiscono la cervicale, sono più mobili e più innervate rispetto alle altre, questo sia per garantire una maggiore libertà di movimento del capo, che per coordinare in maniera rapida i riflessi posturali.
Sulla colonna vertebrale s’inseriscono numerosi gruppi muscolari. In base alla loro funzione e posizione anatomica, i muscoli del rachide sono suddivisi in uno strato superficiale ed uno strato profondo.
I muscoli dello strato superficiale sono:
Questi muscoli sono spesso riferiti come “spino appendicolari”, in quanto partono dai processi spinosi delle vertebre e s’inseriscono su scapola ed omero . L’azione della muscolatura superficiale è quindi mirata sia alla colonna vertebrale, che al movimento di spalle e braccia.
I dischi intervertebrali sono delle fibrocartilagini situate tra i corpi vertebrali. I dischi rappresentano fino al 30% dell’altezza complessiva della colonna vertebrale.
Le funzioni principali dei dischi sono:
L’importanza della colonna vertebrale deriva dalle sue funzioni, tra cui le principali sono:
La colonna vertebrale, dal latino “Columna Vertebralis”, chiamata anche comunemente “spina dorsale” o “rachide” è una struttura anatomica situata nella parte posteriore del torso composta da una colonna di 24 ossa, chiamate vertebre, impilate verticalmente tra loro e separate da dischi cartilaginei, chiamati dischi intervertebrali, l’osso sacro formato da 5 vertebre fuse ed i 4 segmenti ossei che costituiscono il coccige.
Il mal di schiena non colpisce solo gli adulti, ma sfortunatamente anche i giovani. Le nuove generazioni soffrono di dolori alla schiena fin dai primi anni di scuola e l’utilizzo di zaini troppo pesanti sembra essere uno dei fattori scatenanti di questo fenomeno.
Molti ragazzi trasportano zaini che arrivano a pesare fino al 40% del loro peso corporeo (1), quando già uno zaino con un peso superiore al 15% del peso corporeo è in grado di provocare mal di schiena (2). I dolori muscoloscheletrici nei ragazzi in età scolastica, sono talmente diffusi che un recente studio effettuato su 1540 bambini di età compresa tra gli 11 ed i 14 anni, ha riscontrato che circa il 37% dei partecipanti soffriva di mal di schiena (3). Negli Stati Uniti i traumi legati ad un cattivo utilizzo dello zaino hanno causato più di 7.000 ricoveri ospedalieri nel 2001 (1).
